Ett sätt att förstå vår existens och få perspektiv på vår egen tid. Så beskriver två nya professorer inom ämnet engelska på Karlstads universitet sin forskning om amerikansk litteratur. Detta inom ramen för ämnet engelska.
Litteraturvetaren Magnus Ullén disputerade vid Uppsala universitet 2001 med inriktning amerikansk litteratur. Eftersom han redan hade skrivit på engelska och läst 60 högskolepoäng engelska i grundutbildningen, var det naturligt gå över till engelska när han 2008 började arbeta som biträdande lektor vid Avdelningen för språk vid Karlstads universitet. Parallellt med sin undervisning i engelska har han fortsatt forska om amerikansk litteratur.
- Jag har forskat om litteratur kring den amerikanska renässansen, 1850-65. Min avhandling handlade om Nathaniel Hawthorne, den förste klassiska författaren inom den amerikanska litteraturvetenskaps historia. Hans roman "The scarlet letter", 1851, får alla amerikanska collegestuderande läsa. Jag har skrivit om hans postuma verk som aldrig blev färdiga. De handlade om det amerikanska inbördeskriget och har aldrig fått någon uppmärksamhet eftersom de betraktades som misslyckade. Jag hoppas ha kunnat öppna outforskade perspektiv!
Berättande är en mänsklig egenskap
- Är du intresserad av litteraturhistoria är amerikansk litteratur ett tacksamt fält, säger Magnus Ullén. Man kan över huvudtaget se den litterära historien genom den amerikanska litteraturhistorien. Det har alltid berättats historier i alla tider, vilket är en specifik mänsklig egenskap som gör att vi får perspektiv på vår egen tid. Klassiker är klassiker just för att de är så bra och kan ge nycklar till att förstå världen.
- Jag tycker att elever inom grundskolan skulle få ägna sig ännu mer åt litteratur. Lärarstuderande också! Det ger en förståelse för vår tids kulturkonsumtion vilket ju inte bara är böcker utan även tv, radio, internet och så vidare.
Magnus Ullén har numera en professur på Högskolan i Östfold på heltid. Men han finns kvar på Karlstads universitet som forskningsledare inom ämnet engelska. Han ingår också i ett projekt om fiktionsvåld inom ramen för den Kulturvetenskapliga forskningsmiljön KUFO.
Ännu en professor inom engelska
Under våren har även Maria Holmgren Troy blivit professor inom ämnet engelska. Hon har ämneslärarexamen från Göteborgs universitet i svenska, engelska och historia. Hon gjorde sin D-kurs i engelska vid Umeå universitet och har gått doktorandutbildning vid Uppsala universitet i engelska med inriktning mot amerikansk litteratur. Hon disputerade i Uppsala 1999 med sin avhandling "In the First Person and in the House." Avhandlingen studerar jagromaner av svarta och vita kvinnliga 1800- och 1900-tals författare i vad som nu ofta kallas ett intersektionellt perspektiv som omfattar ras, klass, nationalitet och sexualitet.
Berättelsemönster, minnestudier och vampyrkultur
Hon har även studerat amerikansk litteratur från 1600-talet och sett hur berättelsemönster från "indian captivity narratives" används av en nutida science fiction författare. Den typen av berättelse om fångenskap hos indianerna har levt vidare i amerikansk kultur i olika typer av texter och medier från religiösa texter till västernfilmer och gisslanberättelser.
Under de senaste tio åren har mycket av hennes forskning bedrivits inom ramen för det interdisciplinära fältet minnesstudier. Till denna kan också räknas en bok om den föräldralösa figuren i nutida amerikansk litteratur som hon har skrivit tillsammans med två kollegor vid andra lärosäten. Boken som behandlar litteratur som kulturellt minne ges ut 2013 av Manchester University Press.
Maria Holmgren Troy har också studerat barnlitteratur och hon är väldigt fascinerad av vampyrkulturen.
- Jag funderar på att skriva ett paper där jag ska jämföra den amerikanska och den svenska filmversionen av romanen och filmen "Låt den rätte komma in". Vad det handlar om är en sorts kulturell översättning.
Viktigt med forskning inom humaniora
- Forskning inom humaniora är viktig eftersom den ger oss verktyg att förstå vår kultur. Jag är med andra ord intresserad av många olika former av litteratur och det har också öppnat ett större intresse för samhället. Jag tycker att jag har blivit en bättre medborgare.
Det är ovanligt i Sverige att studera amerikansk 1800-talslitteratur. Nutidslitteratur studeras oftare vilket gör att vi sticker ut här på Karlstads universitet. Vi har väl på fötterna vad gäller äldre amerikansk litteratur.
